A felnőttképzés fogalma komplex, – a felnőttképzési törvény alapján – beleértjük az általános, a nyelvi és szakmai-, tovább-, kötelező-, képzéseket is.
A felsőoktatási törvény ugyanakkor a „nappali" tagozatú szakokra járó hallgatókat nem tekinti a felnőttképzés alanyának.
A közoktatási törvény szerint a felnőttképzésbe a tankötelezettséget teljesített személy léphet be.
Az egész életen át tartó tanulás központi szerepet tölt be a versenyképesség, a foglalkoztathatóság, a társadalmi befogadás és a személyes fejlődés fejlesztésének tekintetében.